Naučnici s Harvarda su potvrdili da jezik treba da ima okrugao i simetričan izgled, kao i da može imati beli sloj koji dolazi od proteina zvanog keratin, što pomaže u zaštiti jezika dok jedemo. Boja jezika može varirati u zavisnosti od onoga što jedemo i pijemo, jer izbočine na jeziku apsorbuju boje i ostatke hrane i pića.
Različite boje jezika mogu biti znak upozorenja za moguće zdravstvene probleme. Na primer, smeđa ili crna boja jezika može ukazivati na stanje poznato kao “crni dlakavi jezik”, koje nastaje kada papile postanu prevelike i zarobe bakterije i ostatke hrane, što rezultira smeđom ili crnom nijansom. Crvena boja jezika može ukazivati na nedostatak vitamina B12 ili upalu grla. Bele mrlje ili ranice na jeziku mogu biti znak prekomernog rasta gljivica i mogu biti uzrokovane raznim stanjima kao što su dijabetes, AIDS, uzimanje antibiotika, lečenje raka, korišćenje zubnih proteza, pušenje ili suva usta.