Muhammad Ali je rođen kao Cassius Clay 17. januara 1942. u Luisvilu, SAD. Kasnije je promenio ime nakon što je prihvatio islam 1964. godine. Počeo je svoju boksersku karijeru osvajanjem zlatne medalje na Olimpijskim igrama 1960. u Rimu, a četiri godine kasnije postao je svetski prvak u teškoj kategoriji pobedivši Sonnyja Listona.
Ali je poznat po svojoj kontroverznoj ličnosti i izjavama koje su često izazivale reakcije javnosti. Tokom svoje karijere, bio je poznat i po odbijanju da ode u Vijetnamski rat iz religijskih razloga, što je rezultiralo gubitkom titule.
Njegovi mečevi protiv Joea Fraziera 1971. i 1975. godine, kao i protiv Georgea Formana 1974. godine, smatraju se klasikom u boksu. Bio je prvi bokser koji je tri puta bio svetski prvak (1964-1967, 1974-1978, 1978-1979).
Alijevo suočavanje s Parkinsonovom bolešću je bilo inspirativno. Iako je izgubio sposobnost govora i suočavao se s gubitkom motoričkih funkcija, pronašao je način da se izrazi kroz gestikulaciju, pokrete rukama i izraze lica. Njegova sposobnost da se prilagodi novonastaloj situaciji i pronađe novi način komunikacije govori o njegovoj izuzetnoj volji i snazi duha.
Njegova izjava da mu je Bog dao bolest kako bi ga podsetio da je On broj jedan pokazuje duboku veru i duhovnost koja je bila osnova njegovog života. Ali je svoju bolest prihvatio s dostojanstvom i koristio je kao priliku da inspiriše druge i da pokaže kako se može prevazići i najteži izazov uz vere i odlučnost.
Umro je u bolnici u Feniksu, Arizona, 74 godine, zbog komplikacija respiratornih problema usled Parkinsonove bolesti.
