Južnoafrički radioteleskop MeerKAT zabilježio je prvi radio signal s kometa 3I/ATLAS, trećeg potvrđenog međuzvjezdanog objekta koji je ušao u naš Sunčev sustav, nakon ‘Oumuamue i Borisova. Riječ je o potpuno prirodnom radijskom tragu koji nastaje kada se led na kometu pod utjecajem Sunčeve topline raspada i stvara plinoviti omotač oko jezgre – dakle, nema nikakvih znakova umjetnog ili tehnološkog izvora.
Komet 3I/ATLAS nije opasan za Zemlju. Najbliže će nam se približiti 19. prosinca 2025., ali i tada na više od 1,8 astronomskih jedinica. Oko Sunca je prošao krajem listopada 2025., što je pružilo idealnu priliku za proučavanje kako se međuzvjezdani kometi mijenjaju kada se zagriju naša zvijezdom.
Nedavna mjerenja MeerKAT-a razjasnila su kontroverze oko navodnog “radiosignala”. Otkrivene su apsorpcijske linije hidroksila (OH) na frekvencijama 1665 i 1667 MHz – tipičan kemijski potpis isparavanja vode. Sunčevo zračenje razbija molekule vode u komu, a nastali OH apsorbira dio radio spektra. Drugim riječima, zabilježen je trag isparavanja leda, a ne bilo kakva tehnološka poruka.
Ovim otkrićem utišane su glasine o mogućem “izvanzemaljskom signalu” i pokušaji povezivanja 3I/ATLAS-a s povijesnim “Wow!” signalom iz 1977. Sve ukazuje na sasvim prirodno ponašanje kometa.
Analize također pokazuju da je površina 3I/ATLAS-a oblikovana milijardama godina izlaganja svemirskom zračenju te sadrži mnogo ugljikova dioksida nastalog razgradnjom ugljikova monoksida. Kako komet nastavlja prilaziti Suncu, mogao bi otkriti dublje, manje izmijenjene slojeve koji će pomoći u razumijevanju njegova izvornog sastava i starosti.
Zaključak je jasan: prvi radio trag kometa 3I/ATLAS potpuno je očekivana posljedica njegova zagrijavanja pri prolasku kroz unutrašnji Sunčev sustav. Znanstvenici će ga nastaviti pratiti, ali sve ukazuje na to da je riječ o zanimljivom, no sasvim prirodnom posjetitelju iz međuzvjezdanog prostora.
