Patricia Pearson, novinarka i autorka knjige Otvaranje nebeskih vrata: Istraživanje priča o životu, smrti i onome što dolazi nakon, istražila je fenomen koji se dešava u poslednjim trenucima života. Na osnovu svog istraživanja, Pearson tvrdi da ljudi često osećaju kada se bliži njihov kraj, što se obično manifestuje u periodu od 72 sata pre smrti. Tada počinju koristiti metafore koje opisuju “putovanje” – neki spominju cipele, avionske karte ili govore o želji da “idu kući”, iako su već kod kuće.
Ove metafore predstavljaju unutrašnje pripreme osobe za prelazak na “drugu stranu”. Pearson je takođe delila svoja lična iskustva, uključujući i trenutke sa svojom sestrom, koja je tokom svojih poslednjih dana stalno govorila: “Ne znam kako da odem.” Ova iskustva su zajednička među pacijentima u palijativnoj nezi, što je potvrdila i medicinska sestra Maggie Kalanan iz Centra za palijativno zbrinjavanje, koja je imala slične susrete s pacijentima koji su znali da im se bliži kraj.
Ovo istraživanje pruža uvid u to kako ljudi doživljavaju smrt i kako se pripremaju za svoj poslednji trenutak, često kroz simboliku i jezik koji koristi slike odlaska.